Trenutno je 338. tenisač svijeta i sve se više bojimo da će vrlo brzo doći dan kada ćemo čuti sljedeće riječi: Ivo Karlović odlazi u mirovinu. Gledajući starost, apsolutni je „fosil“ svjetskog sporta, fenomen kakav se ne rađa često. Već je 22 godine u profesionalizmu, odigrao je na stotine turnira, proputovao svijet kao rijetko koji sportaš, a opet mu nije dosta. Posljednji meč odigrao je u kvalifikacijama Indian Wellsa u listopadu, nakon čega je uzeo zasluženi odmor. Nije dvojbeno da bismo „Diva sa Šalate“ još htjeli gledati na teniskim terenima, dok ga god bude služio servis, flat forhend, bekend slice i volej…
Osam naslova, a najviše žali za Washingtonom
Nikad nam neće biti najjasnije kako je moguće boriti se i pobjeđivati najbolje s 211 cm visine. Ovaj div i službeno je bio najviši tenisač u povijesti koji se probio među 20 najboljih na svijetu, sve dok mu se nije nedavno pridružio Reilly Opelka, Amerikanac iste visine. Najbolji renking pamti iz kolovoza 2008. godine kada je dosegao 14. mjesto ATP ljestvice, a najveći uspjeh na nekom Grand Slamu bilo mu je četvrtfinale Wimbledona godinu kasnije u kojem je izgubio od kasnijeg pobjednika, Rogera Federera.
Ivo je tijekom karijere osvojio osam ATP naslova, sve redom iz Serije 250, a nekoliko je puta naglasio kako mu je najteži poraz bio u finalu Washingtona 2016. godine, turnira iz Serije 500. Bio je Karlović na korak do uspjeha karijere i slavlja nad Monfilsom, no Francuz je okrenuo rezultat u svoju korist u trećem setu. Ne smije se zaboraviti da je tada hrvatski tenisač imao 37 godina i igrao je tenis života! Velika šteta što sjajnu godinu nije okrunio osvajanjem Davis Cupa u zagrebačkoj Areni…
Na Australian Openu 2017. još je jednom dokazao da su godine samo broj. S nepunih 38 na leđima pobijedio je Zeballosa u meču dugom preko pet sati u kojem je „sprašio“ 75 as-servisa čime je postavio novi rekord na Australian Openu. A ako je Ivo po nečemu poznat, to su rekordi. Opće je poznato da je rekorder po broju ispaljenih asova, za sada je na brojci od 13.728, ne uključujući Davis Cup, što znači da ih ima sigurno i oko 14.500. Jedno je vrijeme držao rekord najbržeg servisa od 251 km/h, dok ga nisu prestigli Samuel Groth i John Isner.
Rekordi koje ruši posljednjih godina tiču se – starosti. Odnosno, mladosti, jer Ivo riječ „starost“ ne poznaje. Prije tri godine u indijskoj Puni stigao je do posljednjeg ATP finala na pragu ulaska u peto desetljeće života, čime je postao najstariji ATP finalist još od Kena Rosewalla 1977. godine. Pobjedom na Indian Wellsu iste 2019., naslijedio je Jimmyja Connorsa kao najstarijeg igrača koji je pobijedio na ATP razini. Ujedno je i najstariji pobjednik meča na jednom Masters 1000 turniru!
‘Osjećam se isto kao prije deset godina’
„Doktorove“ ostvaraje mogli bismo nabrajati do sutra, no znamo da mu to ne bi previše značilo. Prava je rijetkost da čovjek od 40+ godina uživa u profesionalnom sportu i nadmetanju, kao da je u ranim 20-ima. Između ostaloga, i sam je izjavio da stari unatrag. Naglasio je to u prošlogodišnjem intervjuu za ATPTour.com:
Nemam osjećaj da sam slabiji ili sporiji, iako se nisam previše natjecao proteklih godina. Imam 42 godine, ali osjećam se poprilično isto kao prije deset godina. Samo je stvar motivacije i sposobnosti pobjeđivanja mečeva. Kad god me ljudi pitaju za godine, ustvari, shvatim da idem unatrag. Sljedeći put proslavit ću 41. rođendan.
Stoga, „Doktore“, sretan 41. rođendan!
