Rijetko tko je u povijesti hrvatske nogometne reprezentacije nosio državni dres s tolikim žarom kao Josip „Joe“ Šimunić. Iako mu je karijeru obilježio povik „Za dom spremni“ nakon velike pobjede nad Islandom na Maksimiru 2013. godine u borbi za Svjetsko prvenstvo, mi ćemo ga najviše pamtiti po požrtvovnosti koju je pokazivao iz utakmice u utakmicu, bio na klupi Mirko Jozić, Otto Barić, Zlatko Kranjčar, Slaven Bilić, Igor Štimac ili Niko Kovač.
Branič izvanrednih vještina
Tako je, Šimunić je prošao kroz ruke šestorici hrvatskih izbornika te je u razdoblju od 2001. do 2013. godine upisao 105 nastupa postigavši tri pogotka: Andori 2003. u kvalifikacijama za EP (3:0), Izraelu godinu kasnije u prijateljskoj utakmici (1:0) i Islandu 2005. u kvalifikacijama za SP u Njemačkoj. (4:0). Debitirao je protiv Južne Koreje u Seoulu 10. studenog 2001. godine, a posljednji put u „kockastom“ dresu istrčao je 12 godina i devet dana kasnije, protiv Islanda u uzvratu doigravanja za brazilski Mundijal. U tom je trenutku bio treći nogometaš s najviše nastupa za hrvatsku reprezentaciju, nakon Srne (110) i Pletikose (109). Kasnije su ga prestigli još Modrić, Perišić i Rakitić.
Iako je ispočetka glasio za „kiks-igrača“, sve što je vrijeme više odmicalo, sve smo postajalo svjesniji kako je riječ o braniču izvanrednih vještina. Tako je jednom Niko Kranjčar izjavio kako Šimunić na treninzima radi lažnjake u stilu Ronaldinha. U posljednjim godinama karijere to se moglo vidjeti i na utakmicama, pogotovo u dresu Dinama u kojem je proveo posljednje tri godine igračke karijere.
Nezaboravni kartoni u Njemačkoj 2006.
Osim spomenutog uzvika kojeg često možemo čuti na tribinama i koji daje vjetar u leđa našim sportašima, Šimunićeva karijera ostala je zapamćena i po rekordnom broju žutih kartona u jednoj utakmici svjetskog prvenstva – tri! Dogodilo se to 2006. godine protiv „njegovih“ Australaca u odlučujućem susretu za prolazak u nokaut-fazu. Glavni sudac, Graham Poll, slučajno ga je zamijenio za Craiga Moorea, australskog braniča koji je nosio isti broj na svom dresu te je dotičnom Australcu upisao jedan žuti karton od ta tri u svoj notes. „Joe“ je kasnije izjavio kako je Polla vjerojatno zbunio njegov australski naglasak…
Posljednjih je godina izbornik hrvatske U-19 reprezentacije i pomno nadzire brojne talente koji prolaze kroz sustav mlađih selekcija. Nije tajna kolika je njegova ljubav prema „Vatrenima“ pa ga je, stoga, razočarao istup Borne Sose i skora realizacija njegovog odlaska u njemačku reprezentaciju prošle godine:
Dobio je jako loš savjet. Poslovne odluke mogu biti dobre i loše, a ova je vrlo loša. Hoće li zbog ovoga dobiti više sponzora? Iskreno, mislim da je to sramota. Uh, ne mogu reći koliko sam razočaran. Toliki su ljudi dali svoje živote za Hrvatsku, a onda netko tko je prošao kroz cijeli sustav HNS-a donese ovakvu odluku. Ne kritiziram ga, vrlo je dobar igrač, ali je po meni donio pogrešnu odluku.
Na svu sreću, Borna je ostao u dresu kojem pripada te od njega očekujemo odlične nastupe narednih godina.
Prije četiri godine zadesila ga je velika obiteljska tragedija kada mu je preminula trogodišnja kći Luciana nakon borbe s gripom. On i njegova supruga Christine Marie još imaju dvojicu sinčića (pet i dvije godine) te su u njima pronašli potrebnu utjehu. Velikom Šimuniću, usput rečeno, jednom od najvećih stranaca u povijesti Herthe (275 nastupa u devet godina) i nezamjenjivom stoperu, želimo ovom prilikom da ga zaobiđu sve životne nedaće i da ispunjen proslavi 44. rođendan!
Igračka karijera Josipa Šimunića
1995. – 1997. Melbourne Knights (Aus): 30 nastupa / 3 gola
1997. – 2000. HSV (Nje): 8 / 0
2000. – 2009. Hertha (Nje): 275 / 6
2009. – 2011. Hoffenheim (Nje): 42 / 1
2011. – 2014. Dinamo Zagreb (Hrv): 112 / 6
…
2001. – 2013. Hrvatska: 105 / 3
