Šveđanin koji je mogao igrati za Hrvatsku uskoro bez kluba

Nogomet je pun priča o igračima koji su stajali između dvije reprezentacije, dvije države i dva identiteta. Jedna od takvih priča je i ona o Branimiru Hrgoti, danas 33-godišnjem napadaču koji će na kraju sezone napustiti SpVgg Greuther Fürth nakon gotovo sedam godina provedenih u klubu. Iskusni ofenzivac nije produžio ugovor s njemačkim drugoligašem, čiji je ujedno i kapetan, pa će uskoro biti slobodan igrač na tržištu.

Iako mlađim navijačima možda nije toliko poznat, Hrgota je prije desetak godina bio ime o kojem se u našem nogometnom prostoru itekako pričalo. Razlog? Mogao je igrati za Hrvatsku.

Rođen u Zenici, Hrgota je odrastao u Švedskoj, gdje je i započeo nogometni put. Tamo je izgradio karijeru i afirmirao se kao talentirani napadač, a najveći iskorak napravio je prelaskom iz Jönköpings Södra IF u Borussiju Mönchengladbach. U tom trenutku smatralo ga se jednim od zanimljivijih mladih napadača u Skandinaviji.

Hrvatska je tada reagirala. Još 2012. kontaktirao ga je tadašnji izbornik hrvatske U-21 reprezentacije Ivo Sušak, a domaći mediji pisali su kako bi upravo Hrgota mogao biti jedan od velikih napadača budućnosti. U jednom trenutku otišlo se toliko daleko da su se pojavile usporedbe sa Zlatanom Ibrahimovićem.

Naravno, takve usporedbe bile su možda i prevelik teret za mladog igrača. Ibrahimović je bio jedinstvena pojava – kombinacija fizičke dominacije, tehnike i karizme kakva se rijetko viđa. Hrgota nije dosegao tu razinu, ali to ne znači da nije imao vrlo dobru karijeru.

Problem za Hrvatsku bio je taj što je Hrgota već tada nastupao za mlađe selekcije Švedske. Šveđani su ga vidjeli kao projekt za budućnost i nisu željeli prepustiti talentiranog napadača drugoj reprezentaciji. Tako je 2014. debitirao za seniorsku reprezentaciju Švedske, no njegova reprezentativna priča nikada nije do kraja zaživjela. Upisao je samo tri nastupa za seniorsku momčad i s vremenom nestao iz planova nacionalne vrste.

Možda upravo tu leži najveće “što bi bilo kad bi bilo” njegove karijere. Hrvatska reprezentacija kroz godine često je tražila širinu u napadu, a Hrgota je mogao biti zanimljiva opcija. Teško je reći bi li njegova karijera u “Vatrenima” bila uspješnija, ali moguće je da bi dobio više prostora i kontinuiteta nego u izrazito jakoj konkurenciji švedske reprezentacije.

Klupsku stabilnost zato je pronašao u Njemačkoj. Nakon epizoda u Eintracht Frankfurtu i Mönchengladbachu, pravi trag ostavio je upravo u Fürthu. Prema Transfermarktu, u gotovo 250 nastupa zabio je 69 pogodaka i dodao 41 asistenciju, što su brojke koje potvrđuju koliko je bio važan za klub. Posebno impresivno djeluje činjenica da je godinama držao konstantu u zahtjevnoj i fizički vrlo teškoj njemačkoj drugoj ligi.

Navijači Fürtha zavoljeli su ga ne samo zbog golova, nego i zbog karaktera. Postao je kapetan, vođa svlačionice i simbol kluba tijekom jednog razdoblja. Upravo zato njegov odlazak označava kraj jedne ere.

No, Hrgota očito još ne planira završiti karijeru. Već se pojavljuju informacije da ga želi Hertha BSC, još jedan poznati njemački drugoligaš koji traži iskustvo i kvalitetu u borbi za povratak u Bundesligu. Za igrača njegovih godina i iskustva to bi mogao biti vrlo zanimljiv završni izazov karijere.

Kada se podvuče crta, Branimir Hrgota možda nije postao novi Ibrahimović, kako su neki nekoć predviđali, nije ni zaigrao za Hrvatsku, ali iza sebe ima respektabilnu europsku karijeru. Godinama je igrao u ozbiljnom nogometnom okruženju, ostavio trag u Njemačkoj i ostvario ono o čemu mnogi nogometaši sanjaju – dugovječnost i stabilnost na visokoj razini.