Niti jedna utakmica hrvatske nogometne reprezentacije u 21. stoljeću nije pobudila takvu pozornost hrvatskog puka kao ta, natjecateljski nimalo sudbonosna, ali zato krajnje nabijena emocijama – protiv Srbije na Maksimiru, 22. ožujka 2013. godine. Jako dobar ulazak u kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo u Brazilu dopuštao nam je i kiks te maksimirske večeri, no kiks nipošto nije dolazio u obzir. Protiv najvećih rivala…
Službeni brojači pokazali su da se na zagrebačkom stadionu okupilo 35.722 gledatelja, što je brojka koja se kasnije više nije ponovila. Maksimir je sat vremena uoči prvog zvižduka glavnog suca, Cuneyta Cakira, bio pun, a je li atmosfera bila bolja nego u susretu Dinama i Partizana 1997. godine? Malo moguće. Ipak je sraz “Modrih” s Partizanom odigran dvije godine nakon završetka rata, dok su emocije bile suviše snažne.
Kao što smo spomenuli – poraz od Srbije nije dolazio u obzir. “Vatreni” su slavili s 2:0 pogocima Marija Mandužukića u 23. minuti i Ivice Olića u 37. minuti. Dvojica Slavonaca matirala su uporne “Orlove” koji su vraški prijetili u drugom poluvremenu, no sve njihove udarce ukrotio je sjajni Stipe Pletikosa.
‘Tek sam danas saznao da ću igrati’
Tadašnji izbornik Hrvatske, Igor Štimac, volio je iznenađivati javnost, ali i vlastite igrače, pojedinim potezima. Sjećamo se ubacivanja u “vatru” mladog Josipa Radoševića, od prve minute, u gostujućem okršaju s Belgijom na početku tih kvalifikacija za SP u Brazilu. Srbe, ali i nas, iznenadio je davanjem prilike Mateu Kovačiću tog 22. ožujka. Tada 18-godišnji Mateo bio je velika nada hrvatskog nogometa, mladić koji je samo dva mjeseca ranije napravio transfer iz Dinama u milanski Inter. Međutim, pored silnog talenta, nitko ga nije očekivao u prvih 11. Niti on sam sebe:
Tek sam danas saznao da ću igrati i malo me šokiralo da ću početi u tako velikoj utakmici, ali odigrali smo svi kako treba. Olić i Mandžukić dobro su pritisnuli Srbiju, a mi smo ih pratili.
Na njegovome mjestu susret je trebao započeti standardni prvotimac iz tih vremena, Ognjen Vukojević. Štimac nije pogriješio.
- >> Gol Mandžukića za 1:0 pogledajte od 1:16:00 u videu <<
- >> Gol Olića za 2:0 pogledajte od 1:29:52 u videu <<
Niti Domaćice nisu pomogle srpskoj reprezentaciji, popularni hrvatski keksi u kojima su igrači pokojnog Siniše Mihajlovića uživali tijekom boravka u Zagrebu. Nakon slavlja i u Walesu nekoliko dana ranije, “Vatreni” su se dignuli i do četvrtog mjesta FIFA-ine ljestvice, no to je bio vrhunac Štimčeve vladavine. Lipanjskim porazom od Škotske krenula je serija loših rezultata. Doigravanje se uspijelo nekako izboriti, a ondje je Niko Kovač vratio domoljubni naboj pomoću kojega su Srna, Modrić, Mandžukić i ostali uspješno apsolvirali neugodni Island za proboj na brazilski Mundijal.
22.03.2013.: HRVATSKA – Srbija 2:0 (23′ Mandžukić, 37′ Olić)
Akteri derbija Hrvatska – Srbija
HRVATSKA: Pletikosa, Ćorluka, Šimunić, Srna, Strinić (od 82. Lovren), Kovačić, Modrić, Kranjčar (od 63. Vida), Rakitić, Mandžukić, Olić (od 83. Vukojević). Izbornik: Igor Štimac
Srbija: Brkić, Nastasić, Subotić, Ivanović, Kolarov, Radovanović, Stevanović (od 57. Tadić), Ignjovski (od 75. Petrović), Tošić, Đuričić, Šćepović (od 9. Đorđević). Izbornik: Siniša Mihajlović
