ATP Croatia Open zagazio je u svoje treće desetljeće i nastavlja predstavljati važnu stanicu u kalendaru teniske sezone. Radi se o turniru koji je otvoren 1990. godine hrvatskim finalom Gorana Prpića i Gorana Ivaniševića, da bi zatim ugostio brojne velikane svjetskog tenisa.
U sjećanju ostaje strast s kojem je za vrijeme rata u Umagu igrao trostruki pobjednik Thomas Muster, a zatim je Stella Marisom zavladao Carlos Moya, osvojivši turnir čak pet puta.
Među pobjednike su se upisali sjajni zemljaši poput Alberta Berasateguija, Felixa Mantille, Guillerma Corije i Juan Carlosa Ferrera, a turnir se može pohvaliti i time što su ovdje svoje karijere započeli Rafael Nadal i Novak Đoković.
Posebna je bila 2012. godina u kojoj je trijumfirao Marin Čilić, drugi Hrvat s umaškom titulom, a da turnir nakon pandemije nije ništa posustao dokaz su posljednja dva izdanja, na kojima su naslov odnijeli Carlos Alcaraz i Jannik Sinner. Dva vjerojatno najuzbudljivija teniska talenta današnjice igrala su međusobno u finalu prošle godine, što je još jedna potvrda da je ovaj turnir bio i ostao pun pogodak u svijetu tenisa.
To je zaista senzacija, jer prošle godine pobjedniku je pripalo tek 81 tisuća eura, dok na Grand Slam turnirima onaj koji trijumfira uzme više od 3 milijuna eura. Tko osvoji Umag neće se usrećiti ni s osvojenim bodovima, jer dobit će ih tek 250, no svejedno na turnir dolaze igrači vrhunske klase, uključujući i one koji se bore za najviše domete na najjačim teniskim turnirima. Nekoliko je razloga zašto je to tako…
Odlična atmosfera i ugodan termin mečeva
Umag je popularan među tenisačima prije svega zbog svoje lokacije na Jadranskom moru i ugodne klime. Mečevi su na rasporedu u večernjim satima pa nema neke potrebe za ranim ustajanjem, a noćni život prilično je zabavan i uključuje različite koncerte, kao i dobre restorane te noćne klubove.
Zabava je očito na zaista visokom nivou o čemu može posvjedočiti Gael Monfils koji je svojedobno u Umagu čak uspio pronaći curu, a sve se odvija u srpnju, usred ljeta, kada je ionako velika potražnja za apartmanima i hotelskim smještajem na Jadranskoj obali.
Vrhunski tenisači dolaze u Umag i zbog toga što ovaj turnir predstavlja jednu od posljednjih prilika za osvajanje bodova na zemlji. Naime, slijede turniri na tvrdoj podlozi u Americi, a onda i dvoranski dio sezone što znači da zemljaši nakon odlaska iz Hrvatske nemaju više gdje iskoristiti prednost igranja na svojoj omiljenoj podlozi.
Tu je i format natjecanja, jer prva četiri nositelja ne moraju igrati u prvom kolu. To znači da se na turnir mogu uključiti u srijedu ili četvrtak, što njihov posao u Umagu čini manje napornim.
Odnos organizatora prema tenisačima i njihovom osoblju također je zaslužan za dobru reputaciju umaškog turnira, a i sposobnost uočavanja velikih talenata i davanja im prilike da se pokažu da ATP razini.
Upravo to je svojedobno privuklo Đokovića, Nadala, Rubljeva, Sinnera i mnoge druge da u Umagu naprave svoje prve velike korake. Organizator također prati i povratnike nakon ozljeda i omogućuje im da osvoje bodove na hrvatskom turniru, poput Pabla Cuevasa 2014. godine. Ta se kombinacija pokazala punim pogotkom i zaslužna je za zaista impresivan popis pobjednika i finalista Croatia Opena.
Povratak Čilića, Thiema i Wawrinke
Ove godine ATP Croatia Open započinje 24. srpnja i već su poznati neki od igrača koji će nastupiti. Odlična je vijest da je Marin Čilić najavio svoj dolazak. Ozljeda koljena udaljila ga je s terena u 2023. godini pa će pokušati u Umagu vratiti formu na staru razinu, na kojoj je bio kad je osvojio ovaj turnir prije 11 godina.
Na turnir se vraća i trostruki osvajač Grand Slam turnira Stanislas Wawrinka. Igra iskusni Švicarac sve bolje posljednjih tjedana i sigurno će ga kladionice favorizirati u Umagu, u kojem je još uvijek u sjećanju njegovo finale s Novakom Đokovićem iz 2006. godine.
A bit će zanimljivo vidjeti i što u Umagu može Dominic Thiem, osvajač US Open kojem je forma strmoglavo pala posljednjih godina, no možda bi ga baš Croatia Open mogao dići, na kojem je uzeo titulu 2015. godine.
U svakom slučaju, Umag nastavlja biti svijetla točka hrvatskog tenisa i vjerujemo da nas čeka još jedan fantastičan turnir u srpnju ove godine. Jedino što još možemo poželjeti je dolazak WTA turnira u Stella Maris, što bi još malo uljepšalo turističku sezonu u Istri i osiguralo nam još jedan tjedan vrhunskog tenisa u Hrvatskoj…
