Hrvatska je stalni sudionik Svjetskih prvenstava u rukometu, a od samostalnosti je osvojila čak pet svjetskih odličja. Jedno od tih odličja ipak je vrjednije od ostalih. Naravno, radi se o zlatu osvojenom 2. veljače, 2003. godine na Svjetskom prvenstvu u Portugalu.
Hrvatska je na to natjecanje došla kao deveta reprezentacija svijeta sa Svjetskog prvenstva 2001. godine i kao zadnja, 16. reprezentacija s Europskog prvenstva 2002. godine. Očekivanja definitivno nisu bila velika, a Hrvatska je bila smještena u skupinu s Francuskom, Rusijom, Mađarskom, Argentinom i Saudijskom Arabijom.
Malo tko je mogao pretpostaviti kakve će rezultate nakon šokantnog poraza od Argentine na otvaranju naša reprezentacija zapravo ostvariti. Ona je nakon te prve utakmice upisala sve pobjede i tako iz utakmice u utakmicu prkosila očekivanjima. Prisjetimo se svih utakmica i velikih slavlja Hrvatske iz te slavne 2003. godine:
Prvi krug:
Hrvatska – Argentina 29:30
Saudijska Arabija – Hrvatska 18:25
Rusija – Hrvatska 26:28
Hrvatska – Francuska 23:22
Hrvatska – Mađarska 30:29
Drugi krug:
Hrvatska – Egipat 29:23
Hrvatska – Danska 33:27
Polufinale:
Španjolska – Hrvatska 37:39
Finale:
Hrvatska – Njemačka 34:31
Dvorana Atlantico
Gledatelja: 10.000
Suci: Jan Boye (Danska) i Bjarne Munk Jensen (Danska)
HRVATSKA: Matošević, Šola, Kaleb 2, Džomba 8, Zrnić, Sulić 4, Jović 3, Dominiković 1, Lacković 4, Valčić 1, Balić 4, Goluža 3 (2), Špoljarić, Metličić 4
NJEMAČKA: Fritz, Ramota, Hens 4, Dragunski 1, Immel 1, Schwarzer 3, Petersen, Weber, Baur 8 (5), Zeitz 2, Grimm 2, Kehrmann 7 (1), Rose 3
Može se reći da je ovo jedno od najvećih, ako ne i najveće iznenađenje u povijesti Svjetskih prvenstava u rukometu. Niti jedna reprezentacija nije došla s manjim očekivanjima na jednu svjetsku smotru i na tako dominantan način odnijela titulu. Ova velika, najveća hrvatska rukometna generacija, iduće godine je u Ateni otišla i korak dalje te je osvojila zlatnu olimpijsku medalju. Nakon toga, hrvatski rukomet više nije vidio zlato s velikih natjecanja, a što se Svjetskog prvenstva tiče, Hrvatska u svojim vitrinama ima još srebra osvojena 1995., 2005. i 2009. godine, kao i broncu osvojenu 2013. godine.
