Hrvatska je rukometna reprezentacija na Olimpijske igre 1996. godine doลกla kao druga reprezentacija svijeta i peta reprezentacija Europe. Do tih je mjesta doลกla u razmaku od godine dana, s tim da je peto mjesto u Europi ostvareno neลกto manje od dva mjeseca prije poฤetka Olimpijskih igara u Atlanti.
Razoฤarenje je bilo oฤito
Hrvatska je u Europsko prvenstvo uลกla s jednim jako kvalitetnim sastavom od kojeg se oฤekivalo mnogo, posebice zbog ฤinjenice da je osvojila to svjetsko srebro godinu ranije. U borbi za medalju na Europskom prvenstvu kljuฤan je bio poraz od Jugoslavije 27:24. On je Hrvatsku ostavio na treฤem mjestu skupine ลกto je bilo dovoljno tek za borbu za peto mjestu u kojoj je Hrvatska bila jaฤa od ฤeลกke. S obzirom na to da su Olimpijske igre bile odmah iza ugla, na kormilo reprezentacije postavljen je Velimir Kljaiฤ, dok je tu poziciju napustio Abas Arslanagiฤ.
Nije se znalo ลกto oฤekivati
Uz vrlo malo vremena za implementiranje rukometne filozofije, zaista je malo tko znao ลกto oฤekivati od reprezentacije na ovom natjecanju. Sasvim sigurno je posao oteลพavala i ฤinjenica da je domaฤi mentalitet takav kakav je, odnosno da su veฤ nakon tog Europskog prvenstva mnogi igraฤi prozvani gubitnicima. No, malo tko je mogao slutiti da ฤe sav taj pritisak i rad u konaฤnici rezultirati povijesnim uspjehom.
Teลกka skupina
U prvom krugu Hrvatska je bila smjeลกtena u skupinu s domaฤim SAD-om, Kuvajtom, ล vicarskom te jako neugodnim protivnicima ล veฤanima i novim europskim prvacima Rusima. Iz te skupine dalje su prolazile samo dvije reprezentacije tako da se odmah znalo koje su utakmice najbitnije.
Nakon tri pobjede nad ล vicarskom, Kuvajtom i SAD-om, na red je doลกao okrลกaj protiv Rusa. Rusija je ranije izgubila od ล vedske tako da bi porazom od Hrvatske ispala s natjecanja. 27 sekundi do kraja, pri rezultatu 24:24, Dimitrij Torgovanov je imao sedmerac odluke, ali Valter Matoลกeviฤ ga je obranio te osigurao Hrvatskoj napad za pobjedu. Nakon jednog kaotiฤnog napada, u zadnjim sekundama utakmice lopta je doลกla do Boลพidara Joviฤa koji postiลพe pogodak za pobjedu, prolazak u polufinale i izbacivanje europskih prvaka.
U zadnjem kolu tog prvog kruga, Hrvatska je igrala ono za ลกto joลก nije znala da je tek prvi dio dvomeฤa sa ล vedskom na Igrama. Umor od utakmice s Rusima oฤito je ostavio traga na igraฤima te je ล vedska doลกla do uvjerljive pobjede od 27:18 i tako proลกla dalje s prvog mjesta, dok je Hrvatska bila druga.
Repriza svjetskog finala
U polufinalu Olimpijskih igara, Hrvatska je dobila vodeฤu ekipu druge skupine i svoje stare znance โ Francuze. S njima je samo godinu dana ranije igrala finale spomenutog Svjetskog prvenstva te je Francuska u njemu slavila s 23:19. Meฤutim, ovog puta stvari su se odigrale drukฤije. U jednoj izuzetno kvalitetnoj utakmici, Hrvatsku je s osam pogodaka do pobjede predvodio Patrik ฤavar, a krajnji rezultat bio je 24:20.
U finalu nova prilika za osvetom
ล vedska je u drugom polufinalu nadigrala ล panjolsku s 25:20 i s obzirom na rezultat u prvom krugu u kojem su svladali Hrvatsku s lakoฤom, u finale doลกla prepuna samopouzdanja. Meฤutim, igra koju je pokazala Hrvatska u toj utakmici, naroฤito u prvom poluvremenu, bila je vrijedna najsjajnijeg odliฤja koje postoji.
Veฤ na poluvremenu bilo je velikih pet golova razlike za Hrvatsku. No, u drugom poluvremenu osjetio se blagi pad i ล veฤani su se sve viลกe pribliลพavali. Ipak, nisu uspjeli nadoknaditi taj zaostatak, veฤ su sedam sekundi do kraja doลกli na zaostatak od samo jednog gola, a tada je bilo nemoguฤe viลกe se nadati nekom ฤudu.
Joviฤ je nakon isteka vremena zabio i 28. gol za Hrvatsku koji se nije raฤunao, ali to viลกe apsolutno nikome u dvorani nije bilo vaลพno, jer Hrvatska je doลกla do prvog olimpijskog zlata ikad. Zlata kojeg ฤemo pamtiti zauvijek.
Zlatni olimpijci 1996. u Atlanti:
Patrik ฤavar
Valner Frankoviฤ
Slavko Goluลพa
Bruno Gudelj
Vladimir Jelฤiฤ
Boลพidar Joviฤ
Nenad Kljaiฤ
Venio Losert
Valter Matoลกeviฤ
Zoran Mikuliฤ
Alvaro Naฤinoviฤ
Goran Perkovac
Iztok Puc
Zlatko Saraฤeviฤ
Irfan Smajlagiฤ
Vladimir ล ujster
