Nakon osvojenog prvog mjesta u grupnoj fazi olimpijskih kvalifikacija, hrvatski košarkaši su večeras u Pireju imali polufinalni okršaj protiv Dominikanske Republike. Poslije velike drame, Hrvatska je slavila s 80:77 te će sutra u finalu igrati protiv Grčke.
Dominikanci su bolje otvorili susret pa su poslije pet minuta igre vodili s 12:6 na krilima Chrisa Duartea koji je zabio sedam poena, međutim izabranici Josipa Sesara su se konsolidirali i u konačnici na predah poslije uvodne četvrtine otišli s minimalnim vodstvom od 16:15. Hrvatska je bolju igru s kraja prve prenijela i na početak druge četvrtine pa su na došli do prednosti od tri poena razlike uz igru koš za koš.
Nakon što je Dominikanska Republika serijom od 5-0 vratila prednost na svoju stranu, hrvatski košarkaši postižu 10 poena u nizu i tako dolaze do vodstva od 35:27. Na kraju se na poluvrijeme otišlo s 37:32.
Do prve dvoznamenkaste prednosti je Hrvatska stigla pet minuta i 16 sekundi prije kraja treće četvrtine nakon 10. poena Marija Hezonje te je tada semafor pokazivao 50:40 za našu reprezentaciju. Dominikanci su uzvratili serijom od 13-3 te su izjednačili rezultat 39 sekundi prije kraja treće dionice. Bio je to ujedno i konačni rezultat pred završnih 10 minuta ovog polufinala.
Dominikanska Republika je tricama Victora Liza i Angela Nuneza došla do vodstva od 59:55, dok je Jean Montero iskoristio tehničku pogrešku naše klupe te je pogođenim bacanjem doveo svoju reprezentaciju na +5. Hrvatska se u rezultatski egal vratila tricom Darija Šarića za 62:62, no njemu je odmah na drugoj strani odgovorio Montero. Tricaški obračun se nastavio ubačajem Jaleena Smitha, a poslije njegovog ubačaja su suci provjeravali je li Montero nagazio crtu prilikom pogođene trice pa je nakon dodatnog utvrđivanja njegova trica pretvorena u dvicu stoga je Hrvatska vodila sa 65:64.
Nastavilo se igrati koš za koš, a Hrvatsku je u tim trenucima predvodio nepogrješivi Zubac. Minutu i 45 sekundi prije kraja utakmice je Smith položio nakon prodora i Hrvatska je došla do tri poena prednosti. Kapetan Šarić je ubacio dva slobodna bacanja za 76:71 na ulasku u posljednju minutu susreta, dok je Mateo Drežnjak zakucavanjem povećao na +7.
Činilo se kako je tu pobjeda potvrđena, međutim najprije Nunez postiže tricu, dok onda Smith pravi prekršaj nad Monterom pri šutu za tri poena, a on pogađa sva tri za prilazak na 78:77 samo sedam sekundi prije kraja. Mario Hezonja je nakon toga izborio dva slobodna bacanja te je pospremio oba za 80:77.
U posljednjem napadu je Chris Duarte pokušao tricom iz teške pozicije zabiti za produžetke, no nije uspio pogoditi preko Šarića i Drežnjaka te je Hrvatska došla do pobjede od 80:77.
Hrvatsku je do pobjede predvodio sjajni Ivica Zubac koji je ubacio 25 poena i to bez promašaja iz igre (10/10) uz 9 skokova, dok su dvoznamenkasti još bili i Jaleen Smith i Dario Šarić s po 14 poena te Mario Hezonja s 12.
