Od ponora do visina. Tako otprilike izgleda priča o Istri 1961, koja je bila na rubu gašenja i ispadanja iz lige 2018. godine, da bi se zatim preporodila i postala ozbiljan kandidat za plasman u europska natjecanja sljedećeg ljeta, u kojima dosad nikad nije sudjelovala.
Istra je zaista fantastično otvorila 2023. godinu, o čemu svjedoči visoka 3:0 pobjeda protiv Hajduka, kao i 7 osvojenih bodova iz tri utakmice, što je rezultat kojim se trenutno može pohvaliti još samo Rijeka.
Što je najbolje, momčad s Aldo Drosine zaostaje samo jedan bod za četvrtoplasiranim Slaven Belupom, a upravo ta pozicija najvjerojatnije će voditi u kvalifikacije za Europsku konferencijsku ligu, ako netko od autsajdera ne osvoji hrvatski Kup.
Pa iako je kladionice i dalje ne shvaćaju dovoljno ozbiljno, Istra na travnjaku djeluje odlično, a do kraja veljače saznat ćemo koliki su joj zapravo dometi u ovosezonskom HNL-u…
Stabilnost u baskijskom vlasništvu
Nije tajna da se Istra 1961 spasila od financijskog kraha zahvaljujući baskijskim ulagačima, koji su 2018. godine otplatili njezine dugove i povezali je s Alavesom.
Radi se o grupaciji Baskonia koja sigurno nije sretna što je Alaves u međuvremenu ispao u drugu ligu, no zato Istra sada ostvaruje rezultate iznad očekivanja. Za to svakako zasluge pripadaju mladom 39-godišnjem treneru Gonzalu Garciji, koji je 2021. godine iz Twentea došao u Pulu i već gotovo pune dvije godine vodi žuto-zelene.
Pod Garcijom je Istra dobila stabilnost i prestala biti jedan od kandidata za ispadanje, a u klub je dovedeno nekoliko vrijednih igrača iz zemalja španjolskog govornog područja, što svakako pomaže.
Pa se tako na travnjaku često ističe Španjolac Einar Galilea, a minutažu dobiva i talentirani 21-godišnji Argentinac Facundo Cáseres, još jedan igrač koji je došao u klub baskijskom linijom.
No, najvažniji igrač u ovoj momčadi Istre stigao je iz Osijeka, nakon što je ranije u karijeri igrao za Split i Hajduk. Ante Erceg briljantno je otvorio novu kalendarsku godinu i vuče Istru svojim golovima prema vrhu ljestvice. Iskusni 33-godišnji ofenzivac zabio je 8 pogodaka u HNL-u ove sezone i na tome nema namjere stati pa možemo reći da je njegovo dovođenje bio pun pogodak za Puljane.
Za Istru je bitno i što je pronašla pouzdanog golmana, jer Lovro Majkić već dugo brani na visokom nivou, dok ostatak momčadi igra borbeno i organizirano pa se Istra u ovom trenutku ravnopravno nadmeće sa svakim protivnikom u domaćem prvenstvu. No, ovog petka je čeka najteži mogući izazov…
Što može Istra protiv Dinama?
Ako je suditi prema kladionici Favbet, koja je postavila koeficijent čak 11.00 na pobjedu Istre na Maksimiru, čini se da Puljani nemaju nikakvih izgleda iznenaditi Dinamo ovog petka.
No, forma suparnika govori suprotno. Istra puna samopouzdanja dolazi na Maksimir i neće samo tako pasti protiv aktualnog prvaka Hrvatske i vodeće momčadi prvenstva. Dinamo pak nije uspio pobijediti u 2023. godini ni slabašnu Goricu na svom stadionu pa ne može računati na laki trijumf ni protiv Garcijine družine.
Zato koeficijent 1.90 kojeg nudi Prva Sportska Kladionica na okladu da Istra zabija gol u ovoj utakmici ima smisla, jer uspjela je to i u prvom dijelu prvenstva kada je Dinamo bio u puno boljoj formi i pobijedio 4:1.
U svakom slučaju, dvoboj s Dinamom pokazat će nam je li Istra zaista spremna za veliki iskorak i izlazak u nogometnu Europu. Puljani zapravo i nemaju rezultatski imperativ u ovom dvoboju, jer za njih je dovoljno da na travnjaku pokažu da u većem dijelu susreta mogu parirati protivniku izuzetne kvalitete. To će im dodatno podići samopouzdanje uoči nastavka sezone, kada ih čekaju ključni okršaji sa suparnicima koji su im po mjeri…
