Latvija bez nekoliko ključnih imena, Hrvatska u povoljnijem položaju pred okršaj u Zadru

Hrvatska muška košarkaška reprezentacija u drugom krugu kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2022. u Dohi otvara dvoboj protiv Latvije u Zadru. Riječ je o utakmici koja bi mogla imati značajan utjecaj na konačni poredak u skupini K, u kojoj se nalazi šest reprezentacija, a plasman na SP osiguravaju tri najbolje.

Nakon prvog kruga kvalifikacija stanje na ljestvici skupine K je sljedeće: Poljska vodi sa šest pobjeda i bez poraza, dok Hrvatska i Njemačka imaju omjer 5-1. Latvija je na 3-3. Pobjedom protiv Latvije Hrvatska bi stekla tri pobjede prednosti ispred prvih momčadi koje su ispod crte za odlazak na Svjetsko prvenstvo.

Latvija je na prošlom Svjetskom prvenstvu prije tri godine završila na petom mjestu s omjerom 6-2. U prvom krugu tog natjecanja izbacila je Francusku, a u drugom je pobijedila Brazil i Španjolsku. U četvrtfinalu je izgubila od Njemačke 81-79, koja je kasnije osvojila zlatnu medalju. U razigravanju za peto mjesto Latvija je pobijedila Italiju, a potom i Litvu s 35 razlike.

Latvijski izbornik Janis Gailitis objavio je popis od 16 igrača za predstojeće utakmice protiv Hrvatske i Izraela, koji je daleko od najjačeg sastava. Latvija u Zadar dolazi bez nekoliko ključnih igrača. Kristaps Porzingis, Rodions Kurucs i Arturs Kurucs, Rolands Šmits te Andrejs Gražulis nisu na popisu. Dairis Bertans oprostio se od reprezentacije u studenom 2025., dok je Davis Bertans to učinio nekoliko dana prije ove utakmice.

Unatoč izostancima, Latvija raspolaže širom bazom igrača od Hrvatske. Najveće zvijezde koje su na raspolaganju za ovaj susret su Arturs Žagars, koji posljednje tri sezone nastupa za Fenerbahce, zatim Rihards Lomažs, Mareks Mejeris te Marcis Šteinbergs, suigrač Tonija Nakića u Murciji.

Na popisu latvijske reprezentacije nalaze se: Roberts Blumbergs, Ojars Silins, Mareks Mejeris, Rolands Sulcs, Arturs Strautins, Klavs Cavars, Rihards Lomažs, Tomass Talcis, Martins Laksa, Marcis Šteinbergs, Toms Skuja, Kristaps Kilps, Karlis Silins, Anrijs Miska, Arturs Žagars i Kristers Zoriks.

Izbornik hrvatske reprezentacije je Tomica Mijatović. Utakmica protiv Latvije u Zadru jedna je od ključnih u borbi za plasman na Svjetsko prvenstvo, a izostanak nekoliko važnih latvijskih igrača dodatno povećava šanse hrvatske momčadi za povoljan rezultat.