15. studenog 2018. Marko Pjaca odigrao je svoju posljednju utakmicu u “kockastom” dresu. Krilni napadač, tada 23-godišnjak, ušao je umjesto Andreja Kramarića i protiv Španjolske u Ligi nacija na terenu proveo jednu minutu prije nego što je glavni sudac označio kraj susreta. Svojevremeno najskuplji izlazni transfer u povijesti Dinama već se ranije mučio s ozljedama, a prava borba tek je uslijedila. U Juventusu zbog svega nikad neće dobiti pravu šansu, dok će na povratak u hrvatsku reprezentaciju čekati čak pet godina.
Odluka da se vrati u HNL i potpiše s Rijekom pokazala se dobrim potezom, jer Pjaca je u studenom dobio poziv Zlatka Dalića za finalne utakmice kvalifikacija za Europsko prvenstvo u Njemačkoj. Nije nastupio, protiv Latvije je ostao na klupi, ali uoči odlaska na prijateljski turnir u Egipat Dalić je najavio kako će priliku dobiti svi pa je Marko bio spreman da prekine dugogodišnju sušu.
Odigrao je cijelu utakmicu u finalu protiv Egipta (4:2) i, eto, svoj povratak proslavio sa zlatom oko vrata. Inače, u 20 ovosezonskih nastupa u domaćem prvenstvu ima pet pogodaka i četiri asistencije, a Riječani su na tablici prvi s četirima bodovima prednosti u odnosu na drugoplasirani Hajduk.
– Nije to bio previše bitan turnir, ali je uvijek lijepo osvojiti medalju i trofej – započeo je Pjaca, nastavljajući:
– Svi smo presretni, a ja pogotovo. Ovo mi je bila prva utakmica za reprezentaciju nakon pet i pol godina pa sam doista sretan.
Sofascore ga je za nastup ocijenio sa 7,3.
– Dobro sam se osjećao i baš mi je drago da sam se vratio. To mi je bio ekstra motiv da dobro odigram i pomognem momčadi u ostvarenju dobrog rezultata – zaključuje.
Dojmove s utakmice podijelio je još jedan povratnik, stoper Marin Pongračić.
– Uvijek je lijepo pobijediti. To nam je bio glavni cilj kada smo došli ovdje. Htjeli smo pobijediti u utakmicama, a uz to se i opustiti, odraditi ‘teambuilding‘. I to nam je uspjelo – kazao je.
Član Leccea smatra da je obrana mogla bolje reagirati kod golova Egipćana.
– Zadovoljan sam svojom igrom, ali nama stoperima je uvijek najgore kada se primi gol. Prvi gol je bio pomalo nepotreban, a i drugi. Tu smo malo zaspali pa na to moramo obratiti više pažnje.
Upisao je prvi reprezentativni nastup od lipnja 2022. Sada ih ima šest…
– Bio je lijep osjećaj. Meni je najljepši osjećaj igrati za hrvatsku reprezentaciju. Jako sam sretan – zaključio je Pongračić.
