Karijera Matea Kovačića ušla je u novu važnu fazu. Nakon što je godinama bio u sjeni suigrača i strpljivo čekao svoju minutažu, kako u reprezentaciji, tako i u klubovima, čini se da dolazi vrijeme u kojem će 28-godišnji veznjak postati jedan od ključnih nogometaša svaki put kad istrči na travnjak.
Tome svjedoči i novost u redovima Chelseaja, čiju skupocjenu momčad trenutno predvodi upravo Kovačić. Hrvatski veznjak preuzeo je kapetansku vrpcu koju su svojedobno nosili Jorginho i Cesar Azpilicueta.
Do toga nije došlo slučajno. Nakon mjeseci neuspjeha Graham Potter je potražio novog kapetana i pronašao ga u Mateu, a posljednji rezultati pokazuju da je ta odluka bila pun pogodak. Naime, Kovačić je poveo londonski klub prema važnoj pobjedi protiv Borussije Dortmund u Ligi prvaka, da bi zatim svojim golom dotukao i Leicester u Premiershipu.
Tako je klub sa Stamford Bridgea odjednom nanizao tri pobjede, što se ne pamti ove sezone pa je jasno da bi Kovačić mogao ostati kapetan do kraja sezone. A lako bi se moglo dogoditi da kapetansku vrpcu preuzme i u hrvatskoj reprezentaciji, u kojoj polako, ali sigurno postaje jedan od najvažnijih nogometaša…
Prirodni nasljednik Modrića
U hrvatskoj nogometnoj reprezentaciji najviše nastupa u ulozi kapetana dosad su imali Darijo Srna, Luka Modrić, Zvonimir Boban i Niko Kovač, a ostaje otvoreno tko bi u budućnosti mogao postati dugogodišnji vođa naše izabrane vrste.
Mateo Kovačić ima 91 nastup za reprezentaciju u kojoj nastupa posljednjih 10 godina, a već se može pohvaliti da je nosio kapetansku traku, doduše u utakmici koju neće pamtiti po dobrome. Bilo je to prošle godine u lipnju u Gradskom vrtu, u utakmici u kojoj je naša reprezentacija doživjela težak poraz od Austrije, da bi kasnije ipak nanizala pobjede u Ligi nacija i izborila mjesto na završnom turniru.
No, neugodnih poraza bilo je i pod Lukom Modrićem pa je svejedno najbolji i najveći kapetan u povijesti hrvatske reprezentacije. I to će definitivno ostati sve dok bude igrao za Hrvatsku. A ima li Luka boljeg nasljednika od Matea Kovačića?
U Hrvatskoj se događa smjena generacija i iskusni nositelji igre polako se opraštaju. Pa je tako Dejan Lovren odlučio umiroviti se, a od onih koji bi mogli preuzeti kapetansku traku nakon Modrića tu su još Marcelo Brozović i Ivan Perišić.
Brozović se može pohvaliti da je bio u nekim utakmicama kapetan milanskog Intera, no pitanje je koliko je zapravo zainteresiran za tu ulogu u reprezentaciji, u kojoj je fokusiran isključivo odraditi svoj posao i pomoći suigračima. Ivan Perišić pak ima karakteristike vođe i uvijek za Hrvatsku daje više nego što daje svojim klubovima, što ga čini pogodnim kandidatom.
Međutim, ako će Zlatko Dalić ići za prirodnim nasljednikom Luke Modrića, tada bi Kovačić trebao biti prvi izbor, jer je uvijek čuvao leđa svom kapetanu, a imaju i mnogo zajedničkih igračkih karakteristika…
Vrpca koja donosi samopouzdanje
U nogometu za neke nogometaše kapetanska traka donosi dodatni impuls, za druge je opterećenje i stres. Ako je vjerovati posljednjim utakmicama u dresu Chelseaja, Kovačiću definitivno godi kapetanska traka oko ruke, jer odigrao je odlično protiv Borussije i Leicestera.
Upravo manjak samopouzdanja dok igra za reprezentaciju stručnjaci su znali uočiti kod Kovačića u prošlosti, koji katkad ne bi dovoljno hrabro išao prema naprijed, iako znamo da su mu takvi okomiti proboji najjača strana.
S kapetanskom trakom to bi se moglo promijeniti pa bi Zlatko Dalić svakako trebao dati novu priliku Kovačiću u ulozi kapetana, jednom kad odluči odmoriti Luku Modrića. Tko zna, možda je baš to recept da dobijemo najbolju verziju Matea, a reprezentacija riješi pitanje novog vođe za barem sljedećih pet godina…
