Tragedija Lena Biasa promijenila NBA i američku antinarkotičku politiku

Len Bias, košarkaš Sveučilišta Maryland i drugi izbor NBA drafta 1986., preminuo je 19. lipnja 1986. od posljedica konzumacije kokaina, samo dva dana nakon što su ga Boston Celticsi izabrali na draftu. Njegova smrt potaknula je dalekosežne promjene u NBA skautingu i američkom zakonodavstvu.

Bias je rođen 18. studenog 1963. u Landoveru u Marylandu. Na prvoj godini studija bio je mršav i visok, no do završne sezone izrastao je u najboljeg koledž igrača u zemlji. Odlikovao se iznimnom energijom, fizičkim predispozicijama, skokom višim od Michaela Jordana i boljim šutom od njega te maestralnom obranom.

Trener Dukea Mike Krzyzewski izjavio je 2003. da je u 24 godine na klupi Dukea vidio samo dva protivnička igrača protiv kojih nije mogao ništa — Michaela Jordana i Lena Biasa. Krzyzewski je istaknuo da je Bias bio nevjerojatan igrač s velikom željom za natjecanjem i vjerovao je da bi postao jedan od najboljih igrača u NBA ligi. Bias je kreirao igru i u svakom je trenutku mogao izmisliti način kako zabiti koš.

U prvoj sezoni na Marylandu Bias je imao prosjek od 7,1 poena i 4,2 skoka, dok je u završnoj sezoni bilježio 23,2 poena i sedam skokova po utakmici. Trener Lefty Driessell izvodio ga je s treninga jer je bio previše dominantan. Bias je slovio za velikog radnika, a motivaciju je pronalazio u kritikama. Život izvan terena bio je strogo sportski.

Pred draft Bias je pucao pod pritiskom javnosti, a oko njega su se kretali sumnjivi tipovi. U posljednja tri mjeseca života radio je stvari kojih se ranije grozio, u društvu Briana Tribblea, najbližeg prijatelja u tom razdoblju. Tribble je napustio fakultet 1985. kako bi pokrenuo vlastiti biznis i bio je jedan od tri svjedoka Biasove smrti.

Draft je održan 17. lipnja 1986. u Felt Forumu u New Yorku. Celticsi su s druge pozicije izabrali Biasa nakon što je Cleveland na prvom mjestu izabrao Brada Daughertyja. Izbor Biasa bio je plod dugoročnog planiranja legendarnog menadžera Reda Auerbacha, koji je u listopadu 1984. trejdao Geralda Hendersona u Seattle za pravo na pik prve runde drafta 1986. Auerbach je s 33-godišnjim Robertom Parishom, 30-godišnjim Larryjem Birdom i 29-godišnjim Kevinom McHaleom tražio nasljednika za Birda.

Dan nakon drafta Bias je s ocem otišao u Boston potpisati ugovor i započeo pregovore s Reebokom o sponzorskom ugovoru od 1,6 milijuna dolara. Iste večeri vratio se u studentsku sobu na Marylandu s Brianom Tribbleom, Terryjem Longom i Davidom Greggom. Konzumirali su kokain koji je bio previše čist i nabavljen iz prve ruke. Biasovo srce nije izdržalo. Liječnik je utvrdio da u tijelu nisu pronađeni drugi opijati osim kokaina i da nema naznaka da je ranije konzumirao drogu.

Terry Long izjavio je da je s Biasom konzumirao kokain najmanje osam puta od kraja 1984. do kobne noći 1986. Brian Long i David Gregg optuženi su za posjedovanje kokaina i ometanje pravde, dok je Terry Tribble suočen s optužbama za posjedovanje droge i stavljanje u promet. Optužnice protiv Longa i Gregga povučene su u zamjenu za svjedočenje protiv Tribblea. Tribble je oslobođen odgovornosti za Lenovu smrt, ali je kasnije osuđen na deset godina zatvora zbog trgovine drogom.

Četiri godine kasnije, 1990., Biasov brat Jay Bias ubijen je hicima na parkingu trgovačkog centra zbog prijašnjeg nesporazuma u trgovini nakita. Imao je 20 godina i preminuo je u istoj bolnici kao i Len. Igrao je košarku.

Nakon Lenove smrti NBA skauti i menadžeri počeli su više provjeravati živote igrača izvan terena, a na proces drafta utjecalo je čak i mišljenje odgojiteljica u vrtiću. Chris Washburn, treći pick drafta 1986., u NBA-u je proveo tri godine i dobio doživotnu zabranu 1989. nakon trećeg pada na testu. Washburn je izjavio da je i on koristio kokain u noći Lenove smrti i da je lako mogao doživjeti istu sudbinu. Čist je od 2000. William Bedford, šesti pick 1986., odigrao je šest loših sezona s problemima s narkoticima, a 2003. je osuđen na deset godina zatvora zbog prodaje marihuane. Roy Tarpley, sedmi pick 1986., izbačen je iz NBA lige zbog korištenja narkotika i ostatak karijere proveo u Grčkoj.

Biasova majka Lonise napustila je 15-godišnji posao radi borbe protiv droge i nasilja, dok se otac James borio protiv zakona o nošenju vatrenog oružja. Obitelj je osnovala fondaciju “Len i Jay Bias” za edukaciju mladih o opasnostima droge.

Smrt Lena Biasa potaknula je donošenje niza zakona u borbi protiv trgovine drogom, a u većini priča o najboljim igračima koji nisu zaigrali u NBA ligi Bias se navodi kao prvi na listi.