Trideset godina od prvog hrvatskog olimpijskog zlata u Atlanti

Hrvatska rukometna reprezentacija 4. kolovoza 2026. obilježava 30 godina od osvajanja prvog olimpijskog zlata za samostalnu Hrvatsku, ostvarenog na Igrama u Atlanti 1996. godine. U finalnom susretu Hrvatska je svladala Švedsku rezultatom 27:26, a momčad je vodio izbornik Velimir Kljaić.

Na prvim samostalnim hrvatskim Olimpijskim igrama u Barceloni 1992. osvojena su tri odličja – srebro košarkaša i dvije bronce Gorana Ivaniševića u pojedinačnoj konkurenciji i u paru s Goranom Prpićem. Četiri godine kasnije u Atlanti, hrvatski rukometaši donijeli su prvo zlato.

Prije OI u Atlanti reprezentacija je ostvarila značajne rezultate: europsku broncu u Portugalu 1994. i svjetsko srebro na Islandu 1995. No nastup na Europskom prvenstvu u Španjolskoj 1996. bio je slab, nakon čega je ostavku podnio izbornik Abas Arslanagić. Naslijedio ga je Velimir Kljaić, koji je već dva mjeseca nakon preuzimanja momčad odveo do olimpijskog zlata.

Hrvatska je na turniru u Atlanti nastupila u skupini. U prvoj utakmici protiv Švicarske gubila je sa šest razlike (13:19), ali je preokrenula i pobijedila 23:22. Uslijedile su pobjede protiv Kuvajta (31:22) i SAD-a (35:27). Protiv Rusije Hrvatska je slavila 25:24; u posljednjoj minuti Kljaić je na gol poslao Valtera Matoševića koji je obranio sedmerac Dmitriju Torgovanovu pri 24:24, a Božidar Jović pogodio je s devet metara za pobjedu.

Izbornik Kljaić u posljednjoj utakmici skupine protiv Švedske poštedio je četvoricu najboljih igrača. Procijenio je da će polufinale protiv Francuske biti lakše nego protiv Španjolske te je od švedskog izbornika Bengta Johanssona zadržao adute. U polufinalu Hrvatska je pobijedila Francusku 24:20.

Finale protiv Švedske odigrano je u Georgia World Congress Centru. Hrvatska je na poluvremenu vodila 16:11, no Šveđani su se u nastavku približili na gol razlike. Trinaest sekundi prije kraja pogodak odluke postigao je Nenad Kljaić s crte. Zlatne medalje uručio je Antun Vrdoljak u ime Međunarodnog olimpijskog odbora, koji je bio zadužen za rukometni turnir u Georgia Domeu.

Sastav reprezentacije činili su: Venio Losert, Valter Matošević, Patrik Ćavar, Vladimir Jelčić, Irfan Smajlagić, Vladimir Šujster, Slavko Goluža, Goran Perkovac, Valner Franković, Zlatko Saračević, Iztok Puc, Zoran Mikulić, Bruno Gudelj, Alvaro Načinović, Božidar Jović i Nenad Kljaić. U stožeru su uz Kljaića bili Vlado Nekić, Zdenko Zorko, Vladimir Rončević, Stanislav Peharec, Damir Suman i Josip Guberina. Od igrača iz zlatne momčadi preminuli su Iztok Puc i Zlatko Saračević.

Zlato iz Atlante otvorilo je put kasnijim uspjesima hrvatskog rukometa: svjetskom zlatu 2003. u Portugalu i olimpijskom zlatu 2004. u Ateni.

Hrvatski rukometni savez planira službenu proslavu obljetnice, koja će zbog ljetnih godišnjih odmora biti održana s odgodom.