Jednu od najvećih pobjeda u svojoj povijesti hrvatska muška rukometna reprezentacija ostvarila je 23. siječnja 2013. godine u Zaragozi, u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva. Te večeri “Kauboji” su Francuzima očitali pravu rukometnu lekciju i tako se jednim dijelom osvetili za mnoge bolne poraze doživljene tijekom povijesti upravo od ove selekcije. Osjećaj je bio fenomenalan.
Francuska se na početku turnira nije činila tako moćnom – na startu je teškom mukom svladala Tunis s 30:27. Vidjelo se da tadašnji olimpijski prvaci i branitelji svjetskog zlata nisu pravi. Za razliku od Hrvatske koja je u prvom krugu upisala svih pet pobjeda, uključujući i onu protiv domaćina Španjolske, kasnijeg prvaka svijeta. Nastavak izvrsne forme uslijedio je i u osmini finala kontra Bjelorusije (33:24), dok su se Francuzi ponovno mučili, ovoga puta s Islandom (30:28).
Nakon prve minute četvrtfinalnog “El Clasica” nismo mogli niti slutiti kako će se utakmica odviti. Naime, već u 47. sekundi Drago Vuković, koji je sjajno odigrao čitavi turnir, dobiva crveni karton nakon neopreznog starta na Xavieru Barachetu. Usprkos tomu, igrači Slavka Goluže uspjeli su dobar dio prvog dijela voditi protiv olimpijskih i svjetskih prvaka. Tome je uvelike doprinio Mirko Alilović zaključavši vlastita vrata, s deset obrana u pola sata!
Duvnjakova utakmica karijere
U drugom dijelu – hrvatska rapsodija u Zaragozi! Ključni francuski igrači, Daniel Narcisse i Nikola Karabatić, kao da se nisu ni pojavili na utakmici, a Barachetu je Vuković, očito, poremetio postavke pa je više pomagao nama nego svojoj ekipi. Domagoj Duvnjak odigrao je do tada najbolju utakmicu u hrvatskom dresu zabivši devet golova. Jako važne golove u trenucima kada se susret “lomio” postigao je Damir Bičanić, kojega se puno prozivalo, no uspio je nadomjestiti minute na terenu bez Duvnjaka.
Ovo je do današnjeg dana najuvjerljivija pobjeda Hrvatske protiv Francuske u muškom rukometu. Iako je prošlo točno deset godina, riječi komentatora, Drage Ćosića, pamtimo kao da su izrečene jučer: “France, hasta la vista – Croacia semifinalista!”
HRVATSKA – Francuska 30:23, četvrtfinale Svjetskog prvenstva 2013.
HRVATSKA: Alilović (13+1), Ivić; Marić, Duvnjak 9, Stepančić, Kopljar 2, Vori 3, Gojun, Horvat 4 (3), Vuković, Šprem 2, Bičanić 4, Mandalinić 1, Čupić 3 (1), Musa, Ninčević 2. Izbornik: Slavko Goluža
Francuska: Omeyer (10+1), Karaboue; Fernandez 4 (1), Dinart, Barachet, Narcisse 2, Honrubia 2, Karabatić 1, N’Guessan, Accambray 1, Abalo 2, Sorhaindo 5, Guigou 4 (4), Bosquet, Detrez, Porte 2. Izbornik: Claude Onesta
Tri utakmice s +7 protiv Francuske
- 23.01.2013. HRVATSKA – Francuska 30:23 (Svjetsko prvenstvo, četvrtfinale)
- 24.01.2012. HRVATSKA – Francuska 29:22 (Europsko prvenstvo, 2. krug)
- 27.06.1993. Francuska – HRVATSKA 19:26 (Mediteranske igre, finale)
Sve utakmice Hrvatske igrane 23. siječnja
- 23.01.2000. HRVATSKA – Norveška 27:23 (Europsko prvenstvo, grupna faza)
- 23.01.2001. HRVATSKA – Grenland 25:15 (Svjetsko prvenstvo, grupna faza)
- 23.01.2003. HRVATSKA – Rusija 28:26 (Svjetsko prvenstvo, 1. krug)
- 23.01.2005. HRVATSKA – Argentina 36:23 (Svjetsko prvenstvo, 1. krug)
- 23.01.2008. HRVATSKA – Crna Gora 34:26 (Europsko prvenstvo, 2. krug)
- 23.01.2010. HRVATSKA – Rusija 30:28 (Europsko prvenstvo, 1. krug)
- 23.01.2011. Švedska – HRVATSKA 29:25 (Svjetsko prvenstvo, 2. krug)
- 23.01.2013. HRVATSKA – Francuska 30:23 (Svjetsko prvenstvo, četvrtfinale)
- 23.01.2015. HRVATSKA – Bosna i Hercegovina 28:21 (Svjetsko prvenstvo, grupna faza)
- 23.01.2016. HRVATSKA – Francuska 24:32 (Europsko prvenstvo, 2. krug)
- 23.01.2019. HRVATSKA – Francuska 23:20 (Svjetsko prvenstvo, 2. krug)
- 23.01.2021. HRVATSKA – Argentina 19:23 (Svjetsko prvenstvo, 2. krug)
23.01.2023. HRVATSKA – Bahrein ? (Svjetsko prvenstvo, 2. krug)
