Iskreno govoreći, ne sjećamo se koji je bio nadimak hrvatske rukometne reprezentacije prije famoznog Svjetskog prvenstva u Portugalu 2003. godine. Nakon olimpijskog zlata 1996. pa do svjetskog sedam godina kasnije dogodila se jedna rezultatska rupa naše reprezentacije kada je i splasnula želja javnosti za praćenjem reprezentativnog rukometa. Otprilike negdje na samom početku ovog tisućljeća, zaživio je nadimak – „Pakleni“. Ako su nogometaši „Vatreni“, onda se takvo rješenje smatralo jedinim logičnim. Ali ne i zadovoljavajućim za naše reprezentativce…
Ništa se nije pitalo same rukometaše
Nadimak „Pakleni“ ušao je u široku upotrebu, pa je u noći prije velikog finala s Nijemcima 2003., Željko Krušlin „Kruška“ napisao „Hej, hej, ‘Pakleni’ u boj“. Pjesma je, dakle, nastala uoči finalnog susreta, a povodom osvajanja svjetskog zlata masovno je puštana u radijske etere još tjednima nakon završenog SP-a. Međutim, u čitavoj toj priči ništa se nije pitalo same rukometaše, sviđa li im se to ili ne. Trebalo im je neko vrijeme da se oglase.
Osvojeno je i olimpijsko zlato pod istim nadimkom. Pa i svjetsko srebro godinu kasnije, kao i europsko srebro 2008. te novo svjetsko srebro 2009. godine na domaćim parketima. Tada je prekipjelo Baliću, Metličiću i ostalima koji su na Trg bana Jelačića stigli s kaubojskim šeširima. Oglasili su se tada:
Nismo mi ‘Pakleni’, mi smo ‘Kauboji’!
‘Gusjeničari’, ‘Vilenjaci’, ‘Lavovi’,…
A zašto baš „Kauboji“? Sve datira iz 2003. godine kada nitko nije davao niti najmanje šanse da se Hrvatska može boriti za svjetsku medalju, a kamoli zlato. Balić je došao na tu ideju. A tko bi drugi…
Balić je imao hrpu ideja. Znam samo da smo stvarno bili kao kauboji, svi šareni, pola opreme nismo imali, a u natjecanje smo uletjeli i kroz njega proletjeli kao na konjima. Bio je to pravi kaubojski prepad, kao u filmovima,
jednom je prilikom objasnio Vlado Šola. Davor Dominiković potvrdio je njegovu priču:
Mi smo Kauboji jer smo se tako nazvali zbog načina na koji smo osvojili Svjetsko prvenstvo u Portugalu 2003. godine. Mislim da je jako bitno da smo to razjasnili. Dakle, zovite nas Kauboji, a ne Pakleni!
Bilo je svakakvih ideja u vezi nadimka. Olimpijskim zlatima i zlatom iz Portugala 2003. proslavila se legendarna gusjenica pa su neki predlagali da nadimak bude – „Gusjeničari“. Tijekom SP-a 2009. donekle se logičnim činio nadimak „Vilenjaci“, zbog pjevanja Morske Vile nakon svake utakmice, velikog hita Daleke obale iz sredine 90-ih. Međutim, „Kauboji“ su najprikladniji za naše rukometaše. Niti „Vilenjaci“, niti „Gusjeničari“, pa niti „Lavovi“, budući da ih ima puno u svijetu sporta (primjerice, rukometna reprezentacija Crne Gore), a važno je biti unikatan. Upravo su takvi bili Balić, Džomba i ostatak teško ponovljivog društva…
